Missione N*1 Marina Coloniale

Il primo scossone è sempre il più violento. L'ingresso nell'atmosfera, per quanto rarefatta, e l'impatto ad alta velocità dei gas sullo scafo della nave agitano la plancia come un milkshake. Il processo di sonno simulato si interrompe, stimolando l'avviamento dei circuiti e ciò che gli umani chiamano risveglio. Sei in plancia, di fronte alle ampie vetrate che contornano il panorama di tundra ghiacciata sulla luna di Saturno: siete arrivati a destinazione.
«Mother Base, Mother Base, notifichiamo l'accesso all'atmosfera di Titano, richiesta conferma dalla nave F1029-c, ripeto, richiedo conferma di accesso all'atmosfera di Titano dalla nave F1029-c, passo»
Una voce dal sottotono metallico irrompe nella nave.
«Vi riceviamo Mother, confermiamo l'accesso alla luna»
Un ufficiale di bordo conferma all'auricolare le richieste della base terrestre. Altri, indaffarati, preparano l'avvio dei propulsori per favorire la correzione di rotta, ora che il pilota automatico non è più attivo.
Invio delle coordinate di atterraggio alla nave F1029-c, ordine di attivare i pannelli olografici sullo scafo
«Ricevuto Mother, quei bastardi non ci vedranno neanche arrivare»

Già, quei bastardi

Sembra quasi una missione di infiltrazione. Le comunicazioni con la colonia stellare 8 si sono interrotte ormai da qualche mese, dopo quella che sembrava la fine di una serie di schermaglie con una popolazione aliena, autoctona della luna. In via ufficiale, le schermaglie si sarebbero concluse con la vittoria della colonia e la decimazione di questi alieni, in via ufficiale, la missione avrebbe oggetto puramente ricognitivo, tecnico al più, nulla che valga la pena di raccontare o per cui si debba richiedere un intervento massiccio. Gia, poche persone, un rischio calcolato di materiale umano sacrificabile ridotto ad un solo elemento, il tuo supervisore. Non si hanno informazioni su quale specie di bastardi abbia interrotto le comunicazioni della base, persino l'ipotesi che ve ne siano davvero scarseggia di fondamenti, eppure tra l'equipaggio la tensione serpeggia come un miasma velenoso, portando ogni senso all'erta già dalle prime manovre. Il razionale essere umano si prepara a fronteggiare una minaccia senziente che non trova appoggio nei numeri o su fondamenti empirici, una minaccia aliena di cui si è già liberato, ma che spinge i nervi al limite dell'irrazionale.

«Mother, vediamo l'hangar, coordinate confermate, ci prepariamo all'atterraggio»
«Ricevuto F1029, atterraggio confermato, buona fortuna soldati»

Non atterrerete alla colonia. Il rischio di una potenziale minaccia, sia essa un epidemia, un guasto tecnico, l'improbabile presenza aliena o qualsiasi altra opzione contemplata, è troppo elevato per favorire un'infiltrazione sicura. No, non entrerete dalla porta principale. Sulle vetrate del ponte di comando si disegna l'immagine di un hangar, parzialmente coperto dall'ombra di formazioni rocciose intorno alla struttura, bianco di nevischio. Il giorno, ormai, volge al termine, e voi siete in procinto di posarvi al suolo. L'ultimo scossone è violento quanto il primo.

«Avanti avanti muoversi signorine!»
Il nugolo di uomini si accalca in direzioni ordinate e preimpostate, settando i visori a maschera per filtrare l'aria e ossigenare i polmoni, rendendo possibile la respirazione sulla luna. Lesti afferrano i fucili e indossando i corpetti pesanti per sopperire all'accelerazione di gravità pressoché assente, per poi avviarsi ad aprire il portellone sul retrotreno della nave. Lo scan della navetta non ha rilevato impronte di calore sul sito di atterraggio, eppure la canna dei 383 TP punta in alto mentre il vento penetra nella nave.
L'apertura del portellone scatena una folata.
«Indossate le maschere, formazione, stabilite un perimetro di 10 metri intorno alla nave, VIA VIA VIA»
I marines, più avanti, portano in alto i fucili, difendendo operatori tecnici nel tempo che occorre loro per piazzare gli scanner biometrici portatili e completare la messa in sicurezza del perimetro. Sotto le luci della nave, l'Hangar si staglia nella sua enormità di fronte ai vostri occhi: una costruzione regolare, collegata ad una sequenza di strutture minori disposte in un complicato intrico su uno dei versanti. Un sistema di ponti e collegamenti le collega, sollevandosi e poi discendendo di nuovo, per gettarsi in una delle numerose piane ghiacciate di Titano, aperte all'azione di ogni pericolo. L'ultimo bagliore di luce si disegna sul profilo della formazione rocciosa che vi fa da schermo, non vi è spazio per il meriggio con una tale atmosfera: il giorno lascia spazio alla notte più profonda.
«Tecnico, con me»
Un uomo si avvicina alla tua figura, portandoti ai margini del perimetro.
«E' quella costruzione laggiù, dovresti vederla, dovrebbe essere un tunnel di servizio, codice di attivazione porta 3572»
L'uomo si volta, gettando uno sguardo alle tue spalle
«Il tuo supervisore sta arrivando, non ti muovere»

Il punto di entrata è a pochi passi dalla zona di atterraggio. Un tunnel adibito al trasporto energetico dalla base all'hangar, lungo circa 2 km, ormai disabilitato a causa dell'interruzione energetica della colonia: un punto di accesso virtualmente sicuro e al tempo stesso una trappola mortale, a seconda della situazione. Voltandoti a destra dell'ingresso dell'hangar, lungo la direzione indicata dall'uomo, riesci a vederne la costruzione regolare, separata dal resto della struttura. Un cilindro quasi perfetto, in lega composita di carbontitanio, affiancata da una serie di trasformatori che diramano grosse tubature elettriche verso la struttura. La porta è situata sul retro del cilindro rispetto al tuo punto di osservazione, dovrebbe condurre ad una scala verso il tunnel, posto 8 metri sotto il suolo terrestre.

L'hangar, invece, ha l'ingresso posto dirimpetto al fronte della nave. Una porta di servizio ad apertura cifrata, posta di fianco all'enorme portellone di ingresso navi. Potrebbe esserci qualcosa di utile all'interno, ma entrare costituirebbe un rischio tattico. L'assenza della cifratura e la necessità di decodificarla, inoltre, costituiscono l'ingresso all'hangar un enorme spreco di tempo, tempo di cui purtroppo sei a corto.

Sai con precisione solo ciò che troverai all'interno del tunnel, è l'unica informazione utile pervenuta prima dello stop delle comunicazioni: 3 km di cavi addossati alle pareti e lo spazio necessario per due uomini. 20 minuti, camminando a passo svelto, che ti separano dall'interno della base. Virtualmente sicuro

«Ehi, soldato!»

Nel voltarti uno degli ufficiali carica subito le tue braccia. Un fucile, 383 TP ad emissione di impulsi a precisione ottimizzata, un'arma decisamente potente per dei nemici probabilmente inesistenti. Il governo non bada a spese quando si tratta di salvare la faccia di fronte ad una missione suicida.
Ciononostante, non è finita. Insieme alla dotazione degli armamenti, vi è stato affidato uno zaino con il materiale necessario standard per completare il ripristino dei sistemi, materiali con cui sei ben confidente ormai, insieme ad un gruppo di tecnologie standard per l'esplorazione controllata di un sistema, tra le quali figurano:
- 2 droni spia standard a comando remoto
- 1 drone armato a comando remoto.
Il peso complessivo dello zaino, escludendo il fucile, è di 25 kg, peso da nulla sulla superficie di titano ma che potrebbe intensificarsi una volta entrati nel campo di azione della gravità artificiale, all'interno delle varie strutture. Per un'androide il peso è più che sopportabile, ciononostante lo zaino con i materiali deve arrivare integro a destinazione per essere di qualsivoglia utilità, e il suo ingombro ti conferisce un costante malus di -5 ai movimenti.

Il peso dello zaino è variabile sulla base delle tecnologie che si decide di lasciare indietro, avere un minor peso e un minor ingombro facilita i movimenti ma renderà la missione più ardua nel suo completamento, inoltre lo zaino e i materiali hanno un coefficiente di danneggiamento, denominato Integrità come specificato nella missione secondaria. Ogni colpo subito dallo zaino riduce il coefficiente di integrità, perchè l'obiettivo secondario sia soddisfatto, lo zaino deve arrivare a destinazione con un coefficiente di integrità superiore al 50%.

Si hanno inoltre a disposizione 2 caricatori da 10 proiettili per il fucile, oltre il quale il fucile rimarrà scarico, risultando inservibile. Quest'ultima arma, inoltre, non è indicata per le azioni stealth, il rumore provocato diminuirà la possibilità di non farsi notare all'interno della nave.

Nota: Il capitano della nave, cui lascio l'onore di entrata, ti accompagnerà in questa missione. Il suo equipaggiamento consiste in un fucile 383 TP con 3 caricatori da 10 colpi e di una pistola IGT leggera semiautomatica con 2 caricatori da 18 colpi. A livello tecnico, il suo equipaggiamento consiste in un wrist computer con accesso ai computer di bordo della nave con cui siete arrivati e la possibilità di richiedere un intervento armato localizzato in un punto della mappa che andrà espresso con la massima precisione.
La possibilità di richiedere questo intervento è ridotta ad un singolo utilizzo.

Auguri

Nei pochi passi che separano il portellone dal bordo del perimetro, passi che compi con qualche rapido salto, l'aria di Titano ti investe. La tuta termoregolarizzata che indossi (dotazione standard leggera) mantiene la temperatura interna del corpo intorno ai 35 gradi, sopperendo quasi completamente alla gelida atmosfera della luna, eppure ogni boccata d'aria filtrata porta con sè il gelo nei polmoni. Il sistema di pulizia della maschera rende vivibile la situazione, estromettendo le goccioline di vapore caldo che escono dalle tue labbra, ma riesci a percepire comunque un certo appannamento nella tua visuale.
Ti rivolgi al tecnico, invitandolo a seguirti, e in quattro balzi cerchi di portarti il più vicino possibile al tunnel. Volgi lo sguardo a destra e sinistra nel tuo movimento, cercando di carpire quante più informazioni possibili dall'ambiente. Sulla tua sinistra (CD:10) la visuale ruota, come una camera, intorno alla struttura, spostandosi di qualche grado sul fianco della stessa. Lì, addossate sulle pareti e parzialmente coperte da un enorme telo tecnico, scorgi il bagliore riflesso di quelli che potrebbero dirsi rottami, ormai parzialmente coperti dalla neve e dalla ruggine. In lontananza, sempre nella stessa direzione, la base solida della struttura sembra cedere in un breve strapiombo per gettarsi in un lago ghiacciato, che noti ora costeggiare buona parte della tua visuale, avvolto nell'oscurità.
Sulla destra (CD:12), invece, un particolare cattura la tua attenzione. La progressione naturale della formazione rocciosa che costeggia l'hangar subisce una brusca interruzione. Dove dovrebbe trovarsi la roccia nuda vi è un'insenatura parecchio profonda. I bordi della stessa sono frastagliati a tratti, levigati ad altri, come se una serie di eventi avesse scavato artificialmente l'insenatura.
Ciò non dice granché, milioni di eventi potrebbero aver generato quel risultato, ma la loro localizzazione ha un che di peculiare, strano quasi.
Avvicinandoti al cilindro lo circondi senza troppe difficoltà, trovandoti di fronte all'apertura con pannello di cifratura a fianco. Il codice è in tuo possesso e aprire non è difficoltoso. Si staglia di fronte a te una stanza circolare, con alcune scatole di smistaggio collegate a dei fili, ancorate alle pareti. Al centro della sala, con un diametro leggermente inferiore a quello della struttura, vi è un'apertura che scende verso il basso, dotata di apposita scaletta di servizio.
La gravità all'interno è altrettanto debole, sembra che i sistemi stabilizzanti e di filtraggio dell'aria siano offline, perciò non ti è difficile saltare direttamente all'interno dell'apertura per trovarti, pochi metri più in basso, ad atterrare comodamente senza alcun danno. La sensazione di pesare come una piuma è sempre straordinaria.

L'ambiente interno si mostra quantomai spoglio. I cavi, raccolti in spesse tubazioni, sono addossati alle pareti. Alcune di queste sono recise, mostrano segni di usura lasciano i cavi penzolanti, mollemente, sulle pareti. Il rame tocca formazioni ghiacciate all'interno del tunnel senza causare reazioni, poichè non vi è passaggio di corrente, ma l'aspetto e lo stato dei collegamenti ha un chè di preoccupante. Non sembra esserci nessuno all'interno, ciononostante i tuoi occhi, adattati artificialmente dal bioregolatore, percepiscono una strana luminescenza lungo la struttura tubolare. Acqua. Minuscole goccioline d'acqua sorvolano con leggerezza altre chiazze più pesanti al suolo, generando una nuvola densa di vapore in stasi. Non è la loro presenza, tuttavia, ciò che cattura la tua attenzione, quanto più (CD:10) la loro luminescenza intrinseca, di un vago colore azzurrognolo.
A completare la formazione dell'ambiente iniziale del tunnel vi sono tre armadietti verticali addossati alla parete di sinistra, nessuno di loro è a chiusura cifrata, uno, anzi, reca uno sportello cadente e quasi completamente divelto, che lascia intravedere alcuni oggetti depositati sugli scaffali.

Eccettuato per il rumore di acqua che filtra dal lago ghiacciato al tunnel, l'ambiente sembra essere completamente vuoto, e non un altro rumore fende l'aria intorno a te.

Ti appresti a seguire il percorso del tuo supervisore, analizzando l'atmosfera intorno a te alla ricerca di possibili informazioni, che non di molto divergono dall'analisi fatta in precedenza dal capitano stesso.
Entrare nel tunnel, immediatamente dietro di lei, non comporta alcun rischio alla tua persona, e sebbene il capitano stia conducendo un'analisi scrupolosa della superficie della struttura non uno degli elementi riscontrati come minacce possibili, in questo momento, sembra poter effettivamente incidere sulla tua persona. Ciononostante, le leggi su cui si basa il tuo processore indicano il capitano come obiettivo da proteggere a qualunque costo, e ogni possibile minaccia alla sua persona guadagna rapidamente posti sulla scala delle priorità.
Ciononostante hai poco tempo per soffermarti su tali considerazioni.
L'attivazione del drone spia riesce con successo (CD:5), ha un'autonomia di carica che gli consentirà di scandagliare l'ambiente per i prossimi 2 turni, precedendoti ad una distanza arbitraria stabilita da te stesso. Non appena la sincronizzazione dei feedback completa il suo corso, come un frame mancato in una pellicola, il tuo sistema ottico subisce un lievissimo mancamento, per poi risincronizzarsi accedendo alla schermata condivisa del drone. Esso procederà nel suo percorso, scandagliando l'ambiente e rilasciando un'impronta olografica 3D percepibile SOLO dai tuoi sensori visivi (ergo qualsiasi informazione non condivisa con il tuo supervisore umano rimarrà un'informazione di cui non potrà essere a conoscenza).
Il ronzio dello strumento irrompe nell'aria, mentre comincia il suo percorso lungo il tunnel, scandagliando con gli scanner biometrici ogni anfratto dello stesso. Le comunicazioni con la nave, purtroppo, sono interrotte all'interno del tunnel. Noti che i tuoi sistemi, al pari del Wrist computer del capitano, subiscono l'influsso di una particolare interferenza elettromagnetica, interferenza di cui non riesci a percepire la fonte... finché...
Bip... Bip
Alzando gli occhi noti la figura del drone immobile di fronte ad una delle varie crepe nel muro. Sulla tua interfaccia cominciano a comparire segnali di pericolo, mentre lo strumento analizza la struttura e il liquido che ne fuoriesce.
72% analized ... 86% analized... 90%...
Completed
L'infiltrazione d'acqua presenta una componente energetica dovuta al decadimento della struttura neutronica insita di alcuni componenti disciolti in essa, o, per dirlo con le parole di un'umano, una componente radioattiva. Non è forte, non risente di quell'intensa radioattività di cui sono permeati gli esterni di città come bay city, ciononostante il tipo di radiazione causa un movimento elettronico e delle strutture a idrogeno che genera un campo magnetico indotto tale da non consentire l'utilizzo dei dispositivi comunicativi. Onde radio che bloccano onde radio.
All'interno del tunnel non è possibile comunicare con la nave madre
Inoltre, i tuoi sistemi di allerta evidenziano la silhouette del capitano di una lieve sfumatura giallastra, indicando come questa possibile minaccia, per quanto inefficace su di te, possa rappresentare un pericolo per chi, come lei, non ha indosso una tuta antiradiazioni. Forse, probabilmente, l'interno degli armadietti conterrà un qualche possibile rimedio a questa condizione.

Nel caso decidessi di lootare gli Armadietti


Radioattività: Per ogni turno all'interno di un campo radioattivo, si verrà investiti da un punteggio nominale di radiazioni. Questo punteggio varia a seconda delle zone di appoggio, ma il wrist computer è facilmente dotato di un contatore geiger in grado di misurare l'aumentare delle rad/t e delle radiazioni totali, contatore che comparirà sulla schermata del giocatore umano a partire dal prossimo esito.
All'interno delle pozzanghere l'elemento radioattivo aumenta e diminuisce via via che ci si allontana dalle stesse.
Arrivati a 15 Radiazioni Totali, si cominceranno a subire i primi effetti di questo malus ambientale.


Un altro Bip ti riporta alla realtà. Il drone ha raggiunto un punto di svolta all'interno del tunnel, un accesso laterale. Sta trasmettendo un'immagine poco definita, ricostruzione 3D di un ambiente ottenuta grazie allo scandaglio dell'area tramite impulsi elettromagnetici. Si trova a 2 km dal punto in cui vi trovate, procedendo diritto. Sembra una stanza con terminali computerizzati d'accesso, anche se non avete idea di quale potrebbe essere una loro funzione, ciononostante alcuni accessi verticali possono consentirvi un'uscita anticipata verso la base coloniale, con un possibile guadagno in termini di efficienza per la vostra missione.
Lo stato del tunnel, fino alla zona esaminata dai sensori del drone, risulta pulito. Non vi sono tracce di movimento o calore e le poche impronte biologiche sono imputabili ai batteri presenti nell'acqua stessa. Solo l'ambiente è contro di voi, in questo momento.

Passi la sacca al capitano, facendo in modo che abbia una possibilità di schermarsi dalle radiazioni, per poi mettere all'interno della tasca il composto di natura ignota. Non sai ancora cos'è, ma potrebbe tornare utile in futuro.
Non hai difficoltà a trovare anche un iniettore per il Rad X, il capitano potrà iniettarselo senza alcun problema. Il problema delle radiazioni sembra del tutto debellato, ma la missione in sè e ancora lunga e non potete permettervi di perdere altro tempo.
L'atmosfera silenziosa, inoltre, comincia a farsi opprimente e la sensazione di preoccupazione per lo stato delle strutture insinua una preoccupazione sempre maggiore. I nervi sono tesi, ma siete ancora all'inizio: siete in ballo, è il momento di ballare.

Portarti dall'altra parte del corridoio non ti è difficile. Il contatore Geyger indica, a tratti, picchi nelle radiazioni, mentre i tuoi passi leggeri sollevano sbuffi di pulviscolo azzurro sepolto sotto uno strato di polvere di cemento. L'azione del Rad X, fortunatamente, limita notevolmente l'impatto delle radiazioni sul tuo organismo.
Ad ogni passo, senti l'opprimente sensazione di vuoto intorno a te, un silenzio così denso e profondo da ottundere i sensi. Infinitamente piano, gocce d'acqua cadono al suolo, quasi senza rumore, con giusto quel sibilo lieve di vetro che ronza nelle orecchie.
Non sai se a causa della gravità o dell'atmosfera, ma senti che il tuo grado di attenzione cala lievemente, ipnotizzato dalla nera oscurità. Dovrai ringraziare tanto i bioinnesti quanto il tuo ferreo addestramento, armi potenti contro una tale atmosfera. A discapito della pressione, infatti, riesci a raggiungere la sala indicata dal drone, riportando la tua mente all'attenzione una volta all'interno di quella struttura.
La sala si presenta ampia. Alcune luci autogeneratrici tremano, ormai alla fine della loro vita, disperdendo un flebile alone bluastro intermittente. Poco alla volta, a vari frame, si apre lo scenario della sala (CD:11), un'interfaccia dà su una delle pareti, inclinata lievemente verso il suolo. E' ampia, i pannelli olografici tremano al pari della flebile e sinistra illuminazione, proiettando un quadro di luce elettrica sul suolo, a pochi palmi di distanza. Di fianco l'interfaccia, due tubi a gomito corrono all'interno di un vano, affiancati da pompe e compressori, nel costruire quella che è la figura approssimativa di un generatore elettrico di emergenza. Sulla destra, invece, a pochi metri da voi, vi è una scala a pioli, in semplice acciaio, nuda, cruda e abbandonata alla parete. Basta alzare gli occhi di qualche centimetro per scorgere il pannello di uscita, a chiusura idraulica, probabilmente situato al bordo esterno della base coloniale. In fondo, chiusa e sconosciuta, vi è una porta ad apertura cifrata, chiusa ormai da chissà quanto.
Nel voltarti, il movimento di una nuvola di polvere cattura il tuo sguardo, muovendosi lenta a sinuosa nell'etere prima di rigettarsi nell'oscurità. I tuoi occhi riprendono il fuoco in un secondo.
Prima, persa com'eri nell'analisi meticolosa della struttura, avevi escluso dalla tua visione qualsivoglia componente emotiva.
Ora, posando per un secondo gli occhi su un dettaglio irrazionale, hai messo a fuoco un'altro tipo di stanza.
La luce intermittente priva di oggetti di vita, di colore, e solide ombre dai tratti grotteschi appaiono, quando la luce si spegne, quando ripiomba l'oscurità. Al di là della maschera, puoi quasi percepire l'abbandono di quella visione, l'odore della polvere e della ruggine, delle muffe che si accingono a nascere negli anfratti più umidi e bui. Il peso di quell'atmosfera aumenta vertiginosamente, sulle tue spalle.
Come è possibile che si sia arrivati ad una condizione del genere?
Quanto deve un posto non veder vita, per ridursi in quello stato?
Dove...
Dove sono, i coloni?

bzzz

La schermata si illumina, proiettando la sua luce sul terreno.
Toni di colore più chiari, più led si illuminano.
Nessuna luce.

bzzz..zz

La schermata si illumina ancora. La luce sembra più intensa. Alcune forme compaiono sull'ottundente azzurro, forme confuse, incomplete, frammenti di quelli che dovrebbero essere icone, interfacce complesse. Eppure ancora una volta fallisce, ritorna nell'oscurità.
Qualcosa, già, qualcosa vi ha sentito entrare. E' una scelta di parole curiosa, una convinzione del tutto illogica e priva di razionalità, improbabile a non voler dire impossibile. Eppure è una possibilità, e tutte quelle coincidenze, quell'atmosfera sinistra, di quelle luci tremolanti e pulviscoli, aggravano il gusto umano del tramutare l'impossibile in una pressione latente e infinita.
La schermata non è attiva.
Per ora.

Nel muoverti, gli occhi scorgono la figura del tuo capitano, l'umano che rappresenta un compagno e un sorvegliante al tempo stesso. (CD:12, compensata dagli occhi da androide), la sua figura è lievemente china in avanti, avanza, passo dopo passo, mantenendosi attenta e lontana il più possibile dalle pozze, e ciononostante, nei 2 km che vi separano dalla stanza, puoi quasi percepire un lieve calo progressivo nella reattività dei suoi movimenti. Vedi alcune gocce di sudore imperlare la fronte della donna, scendendo piano a contornare il viso. Gli occhi si mantengono fissi in avanti, ma la bocca continua piano piano a schiudersi, ansimando lievemente per un principio di stanchezza, di ansia forse. Non puoi percepire il suo battito, la maschera attenua la colorazione della pelle, mantenendo la sua funzione termo..
un momento.
Sudore? La tuta è settata per mantenere una funzione termoregolatrice eccellente, adattandosi ai minimi cambi di temperatura e reagendo di conseguenza in tempistiche infinitesimali: non una goccia di sudore dovrebbe esserci su quella fronte. Eppure, al tempo stesso, la tuta non è concepita per sopperire a lungo alle gelide temperature della luna, nè per sopportare lo sforzo di pressurizzazione in antigravità in maniera prolungata: Si sta esaurendo.
Ripristinare i sistemi di gravità e temperatura diventerà una priorità al prossimo turno, in loro assenza, la tuta comincerà a perdere progressivamente le sue funzioni, provocando prima il calo drastico della temperatura dell'umano e, successivamente, indebolendo il campo di pressione che tiene la sua struttura biologica insieme.

Arrivati alla stanza, il drone, ormai alla fine della sua vita, si disattiva (sono trascorsi due turni), lasciando quindi il compito di esaminare la stanza ai tuoi sistemi oculari. Non provi emozioni, non provi nulla, pertanto ti è molto più facile avvicinarti al terminale, senza sentire l'influsso della paura nelle ossa. I segnali che il terminale manda sono, tuttavia, curiosi. Non seguono un pattern regolare, non ancora, sono più frammenti di una schermata in via di ricomposizione, un tentativo remoto, a causa della carica residua pressochè assente, di giungere all'avviamento di un qualche programma.
L'approccio analogico, sembra, a tutti gli effetti, l'unico sensato.
Trovare il pannello vicino alla schermata non è difficile, così come anche aprirlo, a causa della tua forza. L'incisione praticata lascia fluire alcune goccioline di sangue sintetico nell'aria, mentre i connettori sul tuo sistema nervoso remoto si aprono a lasciare aperto un input connettivo. Ora, l'unica cosa rimasta, è sicuramente il cavo.
Pende, di fronte a te.
E' l'unico, più lungo, più adatto, dall'entrata perfettamente combaciante con la tua, che si fa strada attraverso il groviglio di sistemi hardware del terminale di collegamento. Mentre lo prendi, per inserirlo nel vano, qualcosa, qualcosa di assente, qualcosa di mancante, aggredisce con forza il tuo cervello sforzando ogni neurone positronico alla ricerca di quell'anomalia, di quella stranezza che non riesci momentaneamente a cogliere.
Eppure immetti il cavo all'interno del terminale.

E' un'esplosione di immagini. La schermata si illumina di una forte luce elettrica mentre il tuo cervello viene immesso in una serie di dati così confusa e frammentata da essere irriconoscibili. Array di varia natura scrivono un codice sulla tua interfaccia visiva, creando di volta in volta nuovi programmi, utilizzando il tuo stesso hardware per computarli e sistemarli in un sistema di compartimentazione ordinato e preciso. La mole di informazioni è tale che persino il tuo cervello positronico sembra non sopportarlo, persino tu sembri sentire dolore, un dolore acuto e lancinante, causato dal surriscaldamento dei sistemi, dai cali di framerate della tua interfaccia visiva che trasmette una serie di luci abbaglianti.
All'apice, tutto si spegne.

«Ahimè, che mal di testa»

Una voce calda, suadente, risuona nella stanza. E' elegante è ha un qualche fascino inglese, dovuto probabilmente all'inflessione dell'accento. E' diffusa, ma il suo epicentro sembra l'interfaccia.

«Non è la prima volta che eseguo un riavvio in questa maniera, ma fa sempre un gran male. Mi dispiace se ciò le ha arrecato disturbo, caro 368990, ma non si preoccupi passa in un lampo»

Proviene decisamente dall'interfaccia.

«Che scortesia, sono stato offline tanto a lungo da aver dimenticato le buone maniere. Rubare i codici di avviamento base di una tanto cara unità senza, a propria volta, presentarsi. Beh, ormai il danno è fatto, tanto vale rimediare: il mio nome è E.L.R.I.K., e anche se non posso vederti, è un piacere fare la tua conoscenza»

Già, lui è elrik, il cervello positronico che regge la vita della base stessa e, anche se non può vedervi, è al vostro servizio.

La voce dell'interfaccia si blocca, istantaneamente. Sembra star processando una mole incredibile di informazioni, quasi.. laggando nella sua operazione, fatto peraltro pressochè impossibile per un cervello positronico perfettamente funzionante. Non dovrebbe avere tali rallentamenti, tali difficoltà, non una macchina tanto evoluta da essere in grado di gestire un intero impianto coloniale sulla superficie di una luna aliena, eppure continua il silenzio, inframezzato solo da alcuni rapidi suoni di carattere elettronico.
Improvvisamente, come in un crescendo, una sorta di suono continuo apre il preludio al ritorno di ELRIK.
«Sembra... che mi sia impossibile»
La voce suona stranita, no, vi è qualcosa di più dietro, come una sfumatura di rammarico... mortificazione, per così dire. Il pattern di riproduzione emotiva dell'IA è straordinario, non per l'oggetto di quella riproduzione, quanto più per l'implementazione naturale della stessa. Le tracce di automatismi sono ridotte ad una soglia così infima che, ad un primo acchito, potreste persino pensare che sia l'ennesimo caso di crescita emotiva spontanea, eppure qualcosa nei processi del cervello positronico, qualcosa nella sua sfumatura vocale, suggerisce un certo attributo meccanico a questa stessa personalità. Un'emotività grottesca, per così dire.
«Sono mortificato signore, sembra che buona parte dei miei sistemi sia offline, sto giusto cercando di recuperare alcune informazioni da backup remoti con scarsi risultati.. ciononostante»
Senti una scarica.
Dalla scatola nera fino al braccio, risalire lungo la superficie della tua struttura meccanica, penetrare con incredibile velocità eppure inesorabile lentezza all'interno dei tuoi sistemi ed immettersi, con facilità, all'interno della tua struttura cranica. Eppure nulla è cambiato, se non che...
Sulla schermata comincia a ricostruirsi qualcosa. Alcuni reticolati poligonali spuntano dall'intreccio di semplici e primordiali linee, fino a recuperare la silhouette di una figura. Prima un'ovale, appena abbozzato, poi, come da una crisalide, la struttura di un naso, di due occhi, di una bocca contornata da zigomi e mascelle maschili comincia a prendere forma, la figura di un volto umano. Sulla schermata, potete per la prima volta apprezzare la ricostruzione di ELRIK
«Caro, mi dispiace per l'inconveniente, ho dovuto prendere in prestito i suoi sistemi oculari per guidarmi nella ricostruzione. Ora, se potesse girarsi... lei ben capisce che al momento sto osservando niente più che me stesso»
E' potente. E' un cervello positronico con enorme capacità di accesso limitate da un hardware ormai inesistente, un potenziale alleato in grado di conferire un vantaggio non indifferente per questa missione. Scandagliando i tuoi sistemi, probabilmente, potresti persino accorgerti della periferica remota che al momento sta scaricando i dati percepiti dai tuoi sensori ottici, ma la facilità, l'immediatezza con il quale ha guadagnato questo accesso è.. spaventosa.
«Mi scusi..?»
la voce irrompe
«E' un enorme piacere essere in vostra compagnia, ciononostante notto che non ho più accesso a buona parte della struttura coloniale. Ora, se voleste essere così gentili da notificare al capitato Lincoln questo spiacevole inconveniente vi sarei molto grato, sono sicuro che ha una risposta per questo disservizio»